L’histoire d’AFS : oser créer le changement

Comment le légendaire service d’ambulance bénévole de la Première Guerre Mondiale s’est transformé en un programme d’échange international de classe mondiale favorisant la compréhension interculturelle pour aider le monde à apprendre à vivre ensemble ? Les réponses ci-dessous !

Les débuts d’AFS

En 1914, A. Piatt Andrew a mis sur pied American Field Service (AFS) qui avait comme mission de transporter les soldats français blessés. AFS a débuté ses opérations dans un hôpital militaire auxiliaire situé dans le Lycée Pasteur à Neuilly-sur-Seine à Paris. Cet hôpital, géré par des bénévoles et financé par des citoyens, a ouvert ses portes en septembre 1914. Il s’agissait d’une extension de l’hôpital « American Hospital of Paris » situé tout près.

Les ambulanciers AFS n’étaient pas armés. Leur mission était une mission de compassion et non de conflits. Pendant la guerre, 2 500 hommes ont servi l’American Field Service avec l’Armée française.

127 ambulanciers AFS sont morts en sauvant la vie de soldats blessés durant les batailles de la Première Guerre Mondiale. Deux bénévoles AFS ont reçu la Légion d’honneur, 5 la Médaille militaire, 245 la Croix de Guerre et 21 une citation de section.

En 1917, AFS comptait 2 500 conducteurs qui ont transporté plus de 500 000 blessés.

Entre les guerres

Stephen Galatti a participé à la création de l’association AFS dans les universités françaises qui a envoyé 222 étudiants de niveau collégial à destination et en provenance des États-Unis entre 1919 et 1952. En 1936, à la suite du décès d’A. Piatt Andrew, Stephen Galatti devient directeur général de l’organisation.

La Deuxième Guerre Mondiale

En septembre 1939, lorsque la Deuxième Guerre mondiale débuta, Stephen Galatti réorganisa AFS en tant que corps ambulancier bénévole qui fut actif en France, au nord de l’Afrique, au Moyen- Orient et en Italie.

Après la Deuxième Guerre Mondiale

Après la Guerre, Stephen Galatti et 250 ambulanciers AFS se sont engagés à maintenir la tradition d’entraide internationale et ont créé des bourses AFS internationales.

Découvrir le monde à travers les yeux d’un étudiant international

« Être une famille d’accueil est à la fois un défi et un grand plaisir. Il y a  deux mois que Mateo est arrivé dans notre famille et il y occupe déjà une vraie place. Nous lui apprenons la vie au Québec et lui, la vie en Italie. C’est comme voyager sans quitter la maison. »

— Annie Petit, soeur d’accueil au Québec

« Si notre objectif premier est de permettre à des jeunes de vivre une riche expérience interculturelle, nous réalisons au fil des jours combien leur présence nous permet à nous, parents d’accueil, de connaître le monde plus personnellement. »

— Nathalie, mère d’accueil au Québec

Accueillir un étudiant AFS

Former des citoyens du monde en leur offrant les outils pour devenir des créateurs de changement

De nos jours, il n’est pas nécessaire d’aller loin pour trouver un AFSer qui fait une différence au sein d’une communauté locale, d’une industrie, à l’avant-garde d’un enjeu international important ou d’une cause sociale.

Comment AFS prépare les citoyens du monde